Aujourd’hui société privée, Inmarsat créée en 1979 gére des satellites géostationnaires à 36 000 km et couvrant le monde entier hormis les pôles. Ils permettent en fonction des terminaux utilisés en émission ou réception de communiquer en phonie, fax ou données à des vitesses allant de 2.bit/s à 64 Kbit/s. Les équipements terrestres ou maritimes disposent d’une antenne que l’on pointe sur un satellite. Le coût des communications varie suivant les services utilisés et la vitesse de transmission.

HISTORIQUE
Créée en 1979 et basée à Londres, Inmarsat à l’origine organisation internationale réunissant plus de 80 pays s’est transformé en société privée depuis 1999. Au début, Inmarsat qui signifie International Maritime Satellite, avait été conçu pour apporter au secteur maritime un système fiable de communication par satellites reposant sur des normes de sécurité internationales. Les applications terrestres et mobiles de ces moyens de communication n’ont pas tardé à apparaître dans des régions isolées et dépourvues d’infrastructures où des hommes voyagent et des entreprises s’établissent …

EVOLUTION DU SERVICE
Le passage de l’analogique au numérique a amené Inmarsat à faire évoluer ses standards de communication et les fabricants à commercialiser des terminaux moins encombrants et plus performants.
Les standards A et C ont été les premiers créés, d’abord en version maritime puis terrestre. Analogique, le standard A permettait de faire de la phonie et de transmettre des fax et des données à 9.6Kbit/s jusqu’à 64 Kbit/s. Le standard C permet la transmission de données par paquet à 600 bit/s depuis un PC vers un autre PC, un télex ou un télécopieur.
Le standard M a consacré le début de la téléphonie « portable » sous forme de valise qui reste en exploitation dans le secteur maritime avec une couverture globale. L’Inmarsat-M offre des communications numériques en phonie à 4 800 bit/s, fax et data à 2 400 bit/s.
Le standard B a succédé au standard A, permettant les même services en mode numérique. L’Inmarsat-B, notamment dans sa version marine, conserve tout l’attrait de la phonie à 9 600 bit/s jusqu’à 64 Kbit/s.
Le standard Mini-M (Inmarsat-Phone) lancé en 1997 succède quant à lui au standard M, avec des terminaux équivalents à des PC portables en poids et en encombrement. Les services Inmarsat-Phone fonctionnent sur des Spot Beams qui couvrent les terres émergées et la plupart des zones océaniques. Décliné en quatre versions : portable, fixe, véhicule et marine, l’Inmarsat-Phone offre des coûts de communications attractifs, notamment avec l’utilisation d’une antenne large en version fixe.
Dernier-né des systèmes Inmarsat, le service M4 (Inmarsat-ISDN) offre la possibilité de communiquer directement à 64 Kbit/s, grâce à la sortie SO des terminaux où viennent se raccorder des périphériques pour se connecter à Internet, à un réseau privé, faire de la visioconférence en temps réel ou différé…. Ce nouveau service permet aussi à l’utilisateur de choisir son mode de facturation : à la minute ou en fonction du volume d’informations transmis ou reçu. Dans le domaine marine, Inmarsat propose depuis le mois de juin 2002 un terminal Fleet, corollaire du système terrestre mais pour les navires avec une couverture mondiale sous spot. Les terminaux sont également compatibles avec la norme GMDSS sans offrir de service Telex.  Autant d’évolutions qui marquent l’histoire d’Inmarsat, la pérennité de ses services et leur adéquation avec les besoins de ses utilisateurs.
Inmarsat fournit également ses services pour les besoins de l’aéronautique avec différents standards de communication : Aéro H, Aéro H+, Aéro I et Aéro L. Des services plus spécifiques ont également été développés : l’Inmarsat D+ pour émettre et recevoir de courts messages associés à du positionnement GPS ; l’Inmarsat E, pour la marine et compatible SMDSS qui sert à l’émission de signaux de détresse pour les navires sur des fréquences dédiées. Récemment, Inmarsat a signé un accord pour le développement de satellites de nouvelle génération pour offrir à l’horizon 2004 des communications de 144 à 432 Kbit/s : le multimédia à portée de main….